明朝初年,在海州设置海州卫,治所在旧澄州城(今辽宁海城),隶辽东都司
其地“控东西之孔道,当海运之咽喉”,盛产粮食和海盐
海州卫南通旅顺和山东,北达辽西和京师,战略位置相当重要
明初朝鲜使臣前往南京,路经海州南下旅顺
洪武末年,朝鲜使臣前往北京,从这里转向辽西
隆庆六年(1572),朝鲜使臣许震同路经海州,他比较说:“海州之城池民物亚于辽东,而繁华之盛则胜焉
” 万历二年(1574),许篈路经海州时,描写更为详细:“海州卫亦大镇也,其富庶亚于辽阳
” 万历三十八年(1610),郑士信路经海州时,描述道:“夕到海州卫,其雄盛殷富略不下辽东,而雉堞楼橹城堑待变之具,则严整修饬,大胜于辽城远甚矣
” 从朝鲜使臣的记载可以看出,起码在万历时期,海州的经济繁盛与辽阳不相上下
而辽东明金之战打了数年,各地经济都饱受摧残,海州也不例外,不复往日的殷富繁华
但也有未曾改变的,那就是海州卫的坚固城池
不仅在战乱中受损甚微,佟养性率汉兵驻防后,又加紧修缮,使其更胜以往
辽南四卫已失其三,只剩下一个海州还被后金占领
作为北通辽