回鹘和吐蕃边境相接的地域广阔，从西到龟兹以西以天山为界，回鹘与吐蕃、葛逻禄两面相连，向东中间有安西都护府以及刚刚光复的北庭都护府作为缓冲，到了伊州又恢复了和吐蕃相连，然后再往西吐蕃占据了河西走廊，回纥则控制着河西走廊以北，一直到大唐的朔方节度使、灵州一代

    所以颉于伽斯想要进攻吐蕃有两个方向，一个方向是回头向西，去龟兹那边攻打吐蕃和葛逻禄，另一个方向则是继续沿着现在的道路向东，攻打伊州西南的瓜州和沙州；从伊州向西要沿着天山山麓行进，道路复杂而且距离甚远，所以颉于伽斯只能选择向东

    这也正和杨袭古与沈隆的意愿，越向东就越接近大唐，这对他们来说是极其有力的，于是在伊州休整一番之后，大唐和回鹘联军继续向东南进发，直逼沙州城

    沙州靠近今天的敦煌，附近有大井泽以及甘泉水作为水源，是沙海之中少数能养活人的地方，所以也就成了河西走廊的关键节点，但凡要从大唐进入西域的，就必须路过沙州