随着从中世纪晚期开始出现的文艺复兴运动的发展，欧洲出现了一种对商业资本和财富的渴望

    当时欧洲的主要贸易对象是东方，但当时与东方的贸易被威尼斯、热_那亚垄断，于是西欧国家决定自己探索通往东方的航路，而首先对东方航线展开探索的是葡萄牙和西班牙

    葡萄牙南下，经过几十年经营，陆续占领了沿非洲西部的航线，当1498年达伽马经过好望角抵达印度，发现了前往东方的新航路后，便被葡萄牙垄断了下来

    西班牙则不得不向西寻找通往东方的新航线，阴差阳错之下，1492年哥伦布发现了美洲大陆，西班牙随之展开了对美洲的征服和殖民_运动，在极短的时间内消灭了印第安人所建立的各个帝国，建立起极其广大的殖民地

    1494年，经教皇仲裁，葡萄牙在西经50度以东的美洲大陆也获得了面积极为庞大的殖民地即后来的巴西，而西班牙则控制着美洲除巴西以外的广大地区

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